No hay una tabla única, pero sí un orden. Entre los 8 y los 10 el celular funciona como un objeto de la casa: lo configurás vos, se usa a la vista y no entra al dormitorio. Entre los 11 y los 12 aparecen los grupos de clase y con ellos las reglas sobre qué se instala y qué se muestra. Entre los 13 y los 15 la supervisión se anuncia en vez de ejercerse en silencio, y tu hijo gana decisiones a medida que muestra criterio. La regla que sobrevive a los tres tramos es dónde pasa la noche el teléfono.
La consulta suele llegar con una edad puesta: reglas del celular para un hijo de 12 años. En los 12 se cruzan dos cosas, que la mayoría ya tiene teléfono propio y que todavía le falta para el mínimo de 13 años que piden las apps sociales más usadas. Esta guía ordena las reglas en tres tramos —8 a 10, 11 a 12 y 13 a 15—: dónde se carga el teléfono de noche, qué apps corresponden, qué se acuerda con las contraseñas, qué hacer con los grupos y cuánta autonomía va ganando. Los tramos ordenan la conversación, no son una norma: cada hijo llega a cada cosa a su ritmo. De cuántas horas se ocupa la guía de tiempo de pantalla.
Un régimen idéntico a los 9 y a los 15 falla por los dos lados. A los 9 se queda corto: un niño de esa edad todavía no sabe qué hacer cuando le escribe un desconocido. A los 15 se vuelve inaplicable y empuja a la clandestinidad, a la segunda cuenta y al teléfono prestado. La Academia Americana de Pediatría pide revisar el plan de uso de medios en familia porque, en sus palabras, los planes deben evolucionar a medida que el hijo madura y se desarrolla. Decirlo en voz alta ayuda: a los 16 o 17 casi no deberían quedar reglas, porque ya no harían falta. Así cada tramo son permisos que se acumulan y no una pelea.
De noche el teléfono se carga en un lugar común —la cocina, la sala— y no entra al dormitorio. A esta edad la regla ni se discute, y por eso conviene instalarla ahora: cuesta más imponerla a los 14 que sostenerla desde los 9. Las apps las instalás vos, sobre una cuenta infantil supervisada: juegos y apps escolares sí, redes sociales no, y el motivo no es tuyo sino de las propias plataformas. La contraseña es una sola y la conocen los dos. De grupos, solo el de la familia; si la escuela usa uno de clase, que llegue a tu teléfono. La autonomía del tramo es chica y concreta: elige el fondo de pantalla y usa el celular en zonas comunes.
Es el tramo del primer teléfono propio para muchas familias. Common Sense Media sitúa el promedio cerca de los 11 años y a la vez recuerda que no hay una respuesta única y que varios especialistas sugieren esperar a los 13 o más por madurez emocional: las guías difieren y vale más saberlo que fingir un consenso. El teléfono sigue durmiendo fuera del cuarto. Las apps pasan a una lista acordada: tu hijo pide, la miran juntos y se instala o no. Redes sociales todavía no, porque sus términos piden 13 años como piso —y en algunos países la edad mínima que exigen es mayor—, así que no es un capricho tuyo. Con la contraseña cambia el matiz: la tenés, y acordás que tener acceso no es leer todo. Y con los grupos de clase la regla es una: si algo te incomoda me lo mostrás, y mostrarlo nunca se castiga.
Tu hijo ya alcanza la edad mínima que piden la mayoría de las redes, así que el trabajo pasa de prohibir a configurar: cuenta privada, quién puede escribirle, quién ve lo que publica. Con la contraseña el cambio es de fondo. Dejás de mirar por rutina y pasás a un acuerdo: hay acceso, se usa solo con un motivo concreto y, si se usa, tu hijo se entera. UNICEF trabaja esa línea para la adolescencia, acuerdos construidos desde el diálogo antes que prohibiciones. La razón práctica la ves en casa: prohibir a secas mueve la actividad a donde no la ves. En los grupos el repertorio ya es suyo: bloquear, reportar, guardar una captura. Y sigue en pie la regla de siempre: la Academia Americana de Pediatría recomienda apagar pantallas al menos una hora antes de dormir y cargar los dispositivos fuera del dormitorio.
Primera: el teléfono no duerme en el cuarto, la que más rinde a cualquier edad. Segunda: ninguna foto íntima, ni propia ni reenviada, con nadie. Tercera: contarlo no se castiga; si tu hijo calcula que avisar le va a costar el teléfono, no avisa, y perdés justo lo que necesitás saber. Cuarta: el celular es un acuerdo y se puede pausar. Eso también te obliga a vos: si la mesa es zona sin pantallas, lo es para todos, y las reglas que el adulto no cumple se caen solas.
Una hoja alcanza. Common Sense Media recomienda un acuerdo familiar del teléfono y publica planificadores para adaptarlo a cada casa. Poné fecha de revisión —el cumpleaños, el inicio del curso, que es uno de los momentos que la Academia Americana de Pediatría sugiere para repasar el plan— y que cada parte suelte algo, aunque sea chico. Cuando una regla se rompe, la consecuencia conviene que sea proporcional, anunciada de antemano y con fecha de fin. Retirar el teléfono por tiempo indefinido ante cualquier cosa desactiva la regla más valiosa, la de contar sin miedo. Y cuando el motivo de una regla desaparece, sacala del papel: una norma que ya nadie hace cumplir erosiona a las que quedan.
El piso de 13 años viene de COPPA, la ley estadounidense que obliga a pedir consentimiento de los padres para recolectar datos de menores de esa edad; muchas plataformas lo adoptaron como mínimo y en algunos países se exige una edad mayor. Conviene saber que es un umbral legal y no una señal de madurez: Common Sense Media recuerda que varios especialistas sugieren esperar a los 13 o más por madurez emocional. Y una cuenta abierta con una fecha de nacimiento falsa queda registrada como la de un adulto, así que el propio servicio deja de tratarla como la cuenta de un menor.
No hay una hora que sirva para todas las familias, y conviene más una regla verificable que un horario: la Academia Americana de Pediatría recomienda apagar las pantallas al menos una hora antes de dormir y cargar los dispositivos fuera del dormitorio.
Tenerla y usarla son cosas distintas, y a los 14 la diferencia importa. Lo razonable es conservar el acceso y acordar que solo lo usás con un motivo concreto y que él se va a enterar. Leer los chats a diario a esa edad suele terminar en una segunda cuenta que no conocés.
A los 10 todavía no llega a la edad para registrarse por su cuenta, así que la salida habitual es que el grupo de clase esté en tu teléfono. WhatsApp habilitó además cuentas administradas por una madre o un padre para chicos más chicos, en las que el adulto decide quién puede contactarlos y a qué grupos entran; esa vía tiene su propia guía en este sitio. Cuando tu hijo maneje su cuenta, acordá tres cosas: se puede salir de un grupo, no se reenvía lo que llega de desconocidos y lo que incomode se muestra sin consecuencias.
Para buena parte, no. Google Family Link se crea sin cargo y en Android permite decidir qué apps puede descargar tu hijo, consultar la ubicación del dispositivo y fijar límites de uso diario y una hora de dormir, que es casi todo lo que sostienen los tramos de 8 a 12. Y la regla más eficaz de esta guía no necesita software, sino un cargador en la cocina.
Esta guía reúne recomendaciones de crianza digital de organismos públicos y entidades especializadas; no es asesoría médica ni psicológica y no la revisó un profesional de la salud. Las guías de referencia no coinciden en todo, y ninguna sustituye lo que sabés de tu hijo. Si notás ansiedad, aislamiento o un cambio marcado de conducta ligado al teléfono, consultá con su pediatra.
Guías relacionadas: ¿A qué edad darle el primer celular? · Tiempo de pantalla recomendado · Hablar del control parental con tu hijo · Cuentas administradas de WhatsApp · Control parental en Android