कोई संख्या सिर्फ़ शुरुआती उम्र में है। 2 साल से पहले लगभग सब एकमत हैं: WHO स्क्रीन की सिफ़ारिश नहीं करता, और अमेरिकन एकेडमी ऑफ़ पीडियाट्रिक्स (AAP) 18 महीने से पहले वीडियो कॉल को छोड़कर उनसे बचने को कहती है, और 18 से 24 महीने के बीच किसी वयस्क के साथ देखी गई अच्छी गुणवत्ता की सामग्री को मानती है। WHO के अनुसार 2 से 4 और AAP के अनुसार 2 से 5 में, दिन में ज़्यादा से ज़्यादा एक घंटा, और जितना कम उतना अच्छा; स्पेनिश एसोसिएशन ऑफ़ पीडियाट्रिक्स (AEP) 6 साल तक स्क्रीन से बचने को कहती है। 6 से आगे AAP और कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी कोई आँकड़ा नहीं देतीं: वे माँगती हैं कि स्क्रीन नींद, शारीरिक गतिविधि और स्कूल की जगह न ले। AEP ऊपरी सीमाएँ बनाए रखती है: 12 तक एक घंटा और उसके बाद दो।
स्क्रीन टाइम पर जो कुछ पढ़ने को मिलता है उसमें से लगभग सब अलग-अलग संस्थाओं के दिशानिर्देशों को विशेषज्ञों की एक ऐसी सिफ़ारिश में मिला देता है जिस पर हूबहू किसी ने दस्तख़त नहीं किए। यह गाइड उन्हें उम्र के हिसाब से और हर पाठ के लिंक के साथ अलग करती है: विश्व स्वास्थ्य संगठन, अमेरिकन एकेडमी ऑफ़ पीडियाट्रिक्स, स्पेनिश एसोसिएशन ऑफ़ पीडियाट्रिक्स क्या कहते हैं और कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी क्या जोड़ती है। यह यह भी बताती है कि वे कहाँ एकमत नहीं हैं, क्योंकि वे एकमत नहीं हैं, और 6 साल से आगे ज़्यादातर कोई संख्या क्यों नहीं देते। हर चरण में फ़ोन के नियमों का विषय दूसरी गाइड का है; यह गाइड मिनटों की है और उसकी जो मिनटों से ज़्यादा मायने रखता है।
विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO), 5 साल से छोटे बच्चों के लिए शारीरिक गतिविधि, निष्क्रियता और नींद पर अपने 2019 के दिशानिर्देशों में, दो टूक है: 1 साल से छोटे बच्चों के लिए स्क्रीन के सामने समय बिताने की सिफ़ारिश नहीं है, और 1 साल के बच्चों के लिए भी स्क्रीन के सामने निष्क्रिय समय की सिफ़ारिश नहीं है। अमेरिकन एकेडमी ऑफ़ पीडियाट्रिक्स (AAP) सहमत है: 18 महीने से पहले वह मीडिया के इस्तेमाल से बचने को कहती है, सिर्फ़ एक अपवाद के साथ, वीडियो कॉल; 18 से 24 महीने के बीच, अगर आप डिजिटल सामग्री शुरू करने का फ़ैसला करें, तो वह उच्च गुणवत्ता की हो और उसे साथ देखें। स्पेनिश एसोसिएशन ऑफ़ पीडियाट्रिक्स (AEP) इससे आगे जाती है और 0 से 6 साल के चरण के लिए डिजिटल उपयोग को परिवार और दोस्तों के साथ वीडियो कॉल तक सीमित रखती है, कम समय के लिए और किसी ठोस उद्देश्य से। शिशु के साथ सवाल यह नहीं कि कितना, बल्कि यह कि शुरू कब हो, और तीनों का जवाब एक ही है: अभी नहीं।
जो संख्या सब दोहराते हैं वह यहीं से निकलती है। WHO इसे 2 साल के बच्चों और 3 और 4 साल के बच्चों के लिए एक जैसा कहता है: स्क्रीन के सामने निष्क्रिय गतिविधियों में बिताया समय एक घंटे से ज़्यादा न हो, और जितना कम, उतना अच्छा। AAP आँकड़े पर सहमत है: 2 से 5 साल में इस्तेमाल को दिन में एक घंटे के उच्च गुणवत्ता वाले कार्यक्रमों तक सीमित रखें, किसी ऐसे वयस्क के साथ देखे गए जो उसे यह समझने में मदद करे कि वह क्या देख रहा है। AEP इसे नहीं मानती: उसका Plan Digital Familiar 0 से 6 साल को एक ही चरण में रखता है और कहता है कि इस्तेमाल से बचें, कोई सुरक्षित समय नहीं है। यह छोटी बारीकी नहीं है: अगर आप AEP को मानते हैं, तो 4 साल के बच्चे के पास उसका घंटा नहीं है; अगर WHO या AAP को, तो ज़्यादा से ज़्यादा उतना है। तीनों में से कोई दिशा पर बहस नहीं करता: कम बेहतर है, और घंटा एक ऊपरी सीमा है, लक्ष्य नहीं।
6 साल से ज़्यादातर संस्थाएँ कोई आँकड़ा नहीं देतीं, और यह एक सोचा-समझा फ़ैसला है। AAP, अपनी 2016 की सिफ़ारिशों में, 6 साल और उससे बड़े बच्चों के लिए समय और सामग्री के प्रकार पर सुसंगत सीमाएँ माँगती है, घंटों की ऊपरी सीमा के बिना। परिवारों के लिए अपने एक दूसरे पेज पर वह जो ठोस करती है, वह है जिसकी जगह स्क्रीन नहीं ले सकती: उम्र के हिसाब से 8 से 12 घंटे की नींद, रोज़ एक घंटे की शारीरिक गतिविधि और मीडिया से दूर समय। कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी, अपने 2019 के रुख़ में, जिसकी 2025 में पुष्टि हुई, घंटे तय नहीं करती: वह स्क्रीन के ऊपर आमने-सामने की बातचीत, नींद और शारीरिक गतिविधि को प्राथमिकता देती है। अपवाद AEP है: 7 से 12 साल में दिन में एक घंटे से कम, स्कूल के समय और होमवर्क को मिलाकर। अगर आपका बच्चा ज़रूरत भर सोता है, एक घंटा चलता-फिरता है और स्कूल का काम पूरा करता है, तो बाक़ी नियम हैं, और वे उम्र के हिसाब से फ़ोन के नियमों वाली गाइड में हैं।
किशोरों के साथ कोई भी उत्तर अमेरिकी संस्था घंटों का कुल आँकड़ा नहीं देती, लेकिन सब एक सीमा पर सहमत हैं: नींद। AAP सलाह देती है कि किशोर सोने से कम से कम एक घंटा पहले सारी स्क्रीन दूर रख दे और डिवाइस बेडरूम के बाहर चार्ज करे, और समझाती है क्यों: जिसके कमरे में टीवी, कंप्यूटर या मोबाइल होता है वह देर से सोता है और कम सोता है। कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी भी यही माँगती है: सोने से कम से कम एक घंटा पहले स्क्रीन से बचें और बेडरूम में मनोरंजन के लिए इस्तेमाल को हतोत्साहित करें। AEP इस अंतर को सोने से एक या दो घंटे पहले तक बढ़ाती है, डिवाइस बंद और कमरे के बाहर, और फिर से वही इकलौती है जो कुल आँकड़ा देती है: 13 से 16 साल में दिन में दो घंटे से कम, स्कूल का समय मिलाकर। हर चरण में जगह का कौन-सा नियम सबसे ज़्यादा काम आता है, और उसे कैसे टिकाए रखा जाए, यह उम्र के हिसाब से फ़ोन के नियमों वाली गाइड में है।
मिनट गिनने में सबसे आसान हिस्सा हैं और सबसे कम जानकारी देने वाला। AAP सिर्फ़ एक घंटे की बात नहीं करती बल्कि उच्च गुणवत्ता वाले कार्यक्रमों के एक घंटे की, और माता-पिता की भूमिका को अपने बच्चों के मीडिया मध्यस्थ के रूप में बताती है: चुनना कि वे क्या देखें, उनके साथ देखना और उसे समझने में मदद करना। कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी यही कहती है: जब स्क्रीन इस्तेमाल हो तब मौजूद रहें और, जब भी संभव हो, साथ देखें और सामग्री पर बात करें। संदर्भ भी उतना ही मायने रखता है: AAP मीडिया-मुक्त समय माँगती है, जैसे खाने का समय, और स्क्रीन-मुक्त जगहें, जैसे बेडरूम। किसी वयस्क के साथ सोफ़े पर एक घंटे की डॉक्यूमेंट्री और रात ग्यारह बजे बिस्तर में अकेले एक घंटे के छोटे वीडियो काउंटर में बराबर जुड़ते हैं और आपस में ज़रा भी नहीं मिलते। संख्या पर बहस करने से पहले देखें कि सामग्री क्या है, किसके साथ और किस समय।
दिशानिर्देश कम ही क्लिनिकल संकेत देते हैं और उन्हें गढ़ना ठीक नहीं। AAP एक पैटर्न बताती है जिसे वह इंटरनेट का समस्याग्रस्त उपयोग कहती है, जिसमें बच्चा अपने ख़ाली समय का ज़्यादातर हिस्सा ऑनलाइन बिताता है और स्क्रीन के बाहर के रिश्तों में कम रुचि दिखाता है, और सबसे मापने योग्य असर की ओर इशारा करती है, नींद का: बेडरूम में स्क्रीन होने पर देर से और कम नींद आती है। इसमें व्यावहारिक संकेत जुड़ते हैं, जो निदान नहीं बल्कि ग़ौर करने की वजहें हैं: हर बार डिवाइस लेने पर बेहिसाब गुस्सा, उन गतिविधियों को छोड़ देना जिनमें पहले मज़ा आता था, स्कूल के प्रदर्शन में ऐसी गिरावट जो स्क्रीन के ज़्यादा घंटों के साथ मेल खाती हो, और कितना इस्तेमाल किया इस पर झूठ बोलना या रात में तब इस्तेमाल करना जब आप समझते थे कि वह सो रहा है। इनमें से कोई संकेत अकेले ज़्यादा कुछ नहीं कहता; कई एक साथ और समय के साथ बने रहें, तो कहते हैं। अगर आपको ये दिखें, तो पहला कदम कोई ऐप नहीं बल्कि बातचीत है, और दूसरा, अगर बने रहें, तो उसका बाल रोग विशेषज्ञ। और अगर इन संकेतों में नए संपर्क, ऐसे तोहफ़े जिन्हें वह समझा नहीं पाता या मिटाई गई बातचीत जुड़ जाएँ, तो ग्रूमिंग के संकेतों वाली गाइड देखें: वह दूसरी समस्या है।
जो नियम टिकते हैं उनमें तीन बातें साझा हैं। पहली, वे समय और जगह पर लागू होते हैं, किसी काउंटर पर नहीं: AEP कहती है कि खाने के दौरान डिवाइस साइलेंट और कमरे के बाहर हों, और रात के लिए इसे यों समेटती है कि बेडरूम में सोया जाता है और स्क्रीन के सामने रहना नींद पर असर डालता है। जगह का नियम अपने आप निभता है; मिनटों के नियम को किसी की निगरानी चाहिए। दूसरी, मिसाल: कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी माता-पिता से मीडिया को लेकर अपनी आदतें जाँचने को कहती है। तीसरी, विकल्प: वही कैनेडियन गाइड दूसरे शौक़, खुले में खेल और गतिविधियों के लिए समय की योजना बनाने की सलाह देती है, क्योंकि उस ख़ाली जगह को भरे बिना स्क्रीन हटाना हर शाम एक नया मोलभाव पैदा करता है। हर चरण में कौन-से ऐप, कौन-से पासवर्ड और कितनी स्वायत्तता ठीक है, यह उम्र के हिसाब से फ़ोन के नियमों वाली गाइड में है।
किसी सीमा को रोज़ बहस किए बिना निभाने के लिए किसी सशुल्क ऐप की ज़रूरत नहीं। Google Family Link सुपरवाइज़्ड डिवाइस पर, आपके अपने फ़ोन से, सोने का समय या रोज़ाना इस्तेमाल की सीमा तय करने देता है, और इसके लिए ज़रूरी Google अकाउंट बिना किसी शुल्क के बनता है। Digital Wellbeing, जो कई Android में आता है हालाँकि सबमें नहीं, उसे वही चलाता है जो फ़ोन इस्तेमाल करता है: यह दिखाता है कि कौन-से ऐप खुले और कितनी देर, और हर एक पर टाइमर लगाने देता है; यह उस किशोर के काम आता है जो ख़ुद को नियंत्रित करना चाहता है और, PIN के साथ, सीमा को दो टैप में मिटने से रोकता है। दोनों के चरण Android पर पैरेंटल कंट्रोल वाली गाइड में हैं। CatWatchful वहाँ मुक़ाबला नहीं करता: यह न समय की सीमा लगाता है, न ऐप ब्लॉक करता है। यह दिखाता है कि आपका बच्चा किससे बात करता है और, Gold और Platinum प्लान में, कौन-से ऐप कब इस्तेमाल करता है, इसलिए यह तब काम आता है जब आपका सवाल अब यह न हो कि कितना समय, बल्कि यह कि उस समय में क्या होता है, हमेशा आपके बच्चे की जानकारी में और उसकी उम्र के अनुपात में। अगर आपकी समस्या घंटों की है, तो Family Link से शुरू करें; अगर सामग्री और संपर्कों की है, तो निगरानी ऐप देखना ठीक रहता है।
दिशानिर्देशों के लिए हाँ। WHO जिस समय को सीमित करता है उसे स्क्रीन के सामने निष्क्रिय गतिविधियों के रूप में परिभाषित करता है, और उदाहरण देता है टीवी या वीडियो देखना और कंप्यूटर पर खेलना। AAP, नींद की बात करते हुए, बेडरूम में टीवी, कंप्यूटर और मोबाइल डिवाइस को एक ही वाक्य में रखती है। टीवी और फ़ोन के बीच जो बदलता है वह यह नहीं कि वह गिना जाता है या नहीं, बल्कि यह कि उसे बिस्तर तक ले जाना कितना ज़्यादा आसान है।
सबसे छोटों के लिए यही अपवाद है। AAP 18 महीने से पहले मीडिया के इस्तेमाल से बचने को कहती है, वीडियो कॉल को छोड़कर, और AEP 0 से 6 साल के डिजिटल उपयोग को परिवार और दोस्तों के साथ वीडियो कॉल तक सीमित रखती है, कम समय के लिए और किसी ठोस उद्देश्य से। दोनों में से कोई इन्हें उस इस्तेमाल में नहीं गिनता जिसे वे सीमित करते हैं; वे बस यह माँगते हैं कि ये छोटी हों और दूसरी तरफ़ कोई हो जो बच्चे से बात कर रहा हो।
यह इस पर निर्भर है कि आप किससे पूछते हैं। AEP इसे शामिल करती है: 7 से 12 साल में एक घंटे से कम और 13 से 16 में दो घंटे से कम की उसकी सीमाएँ स्कूल के समय और होमवर्क को मिलाकर समझी जाती हैं। AAP और कैनेडियन पीडियाट्रिक सोसाइटी कोई संख्या नहीं देतीं: वे यह पूछती हैं कि क्या कुल मिलाकर यह नींद, चलने-फिरने और स्कूल की जगह ले रहा है। अगर होमवर्क स्क्रीन पर होता है, तो मनोरंजन का समय उसके हिसाब से घटे।
सबसे ज़्यादा उद्धृत आँकड़ा Common Sense Media का है: अमेरिका में 8 से 18 साल के 1,306 युवाओं का 2021 का सर्वे। 8 से 12 साल वाले दिन में साढ़े पाँच घंटे (5:33) और 13 से 18 वाले साढ़े आठ घंटे (8:39) इस्तेमाल करते थे, मनोरंजन के लिए। रिपोर्ट साफ़ करती है कि ये घंटे अलग-थलग नहीं हैं: कुछ हिस्सा दूसरी गतिविधियों या एक साथ दो स्क्रीन के साथ ओवरलैप होता है। मेक्सिको, कोलंबिया या अर्जेंटीना के लिए कोई सत्यापित आँकड़ा नहीं है।
घर बैठे यह पता नहीं चलता, और यह गाइड आपको यह नहीं बता सकती। AAP स्क्रीन की लत की बात नहीं करती बल्कि इंटरनेट के समस्याग्रस्त उपयोग के पैटर्न की: ख़ाली समय का ज़्यादातर हिस्सा ऑनलाइन और स्क्रीन के बाहर के रिश्तों में कम रुचि। अगर आपको यह दिखे, साथ में नींद, मूड या प्रदर्शन में लगातार बदलाव, तो बाल रोग विशेषज्ञ से सलाह लें। ख़ुद से लेबल लगा देना अक्सर बातचीत खोलने के बजाय बंद कर देता है।
पहले से बताए गए, अनुपात में और समाप्ति तारीख़ वाले नतीजे के तौर पर यह काम कर सकता है; अचानक सज़ा के तौर पर यह अक्सर आपके बच्चे को यह सिखाता है कि फ़ोन पर जो होता है उसे बताने की क़ीमत फ़ोन है, और वह बताना बंद कर देता है। डिवाइस ले लेना उसे इस्तेमाल करना भी नहीं सिखाता। यह मिनटों का विषय नहीं है: उम्र के हिसाब से फ़ोन के नियमों वाली गाइड बताती है कि कौन-से नतीजे काम करते हैं और कौन-से नहीं।
यह गाइड स्वास्थ्य और बाल रोग संस्थाओं की सार्वजनिक सिफ़ारिशें इकट्ठा करती है; यह चिकित्सीय या मनोवैज्ञानिक सलाह नहीं है और किसी स्वास्थ्य पेशेवर ने इसकी समीक्षा नहीं की है। उद्धृत दिशानिर्देश हर बात पर एकमत नहीं हैं, समय के साथ बदलते हैं और उनमें से कोई उसकी जगह नहीं लेता जो आप अपने बच्चे के बारे में जानते हैं। अगर आपको स्क्रीन से जुड़े नींद, मूड, प्रदर्शन या व्यवहार में लगातार बदलाव दिखें, तो उसके बाल रोग विशेषज्ञ से सलाह लें।
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